光柵也稱衍射光柵。是利用多縫衍射原理使光發生色散(分解為光譜)的光學元件。它是一塊刻有大量平行等寬、等距狹縫(刻線)的平面玻璃或金屬片。光柵的狹縫數量很大，一般每毫米幾十至幾千條。
單色平行光通過光柵每個縫的衍射和各縫間的干涉，形成暗條紋很寬、明條紋很細的圖樣，這些銳細而明亮的條紋稱作譜線。
光柵
譜線的位置隨波長而異，當復色光通過光柵后，不同波長的譜線在不同的位置出現而形成光譜。光通過光柵形成光譜是單縫衍射和多縫干涉的共同結果。
衍射光柵由下列兩種方法制成：
一種是用帶鉆石刀頭的刻劃機刻出溝槽的經典方法，另一種是用兩束激光形成干涉條紋的全息方法。經典刻劃方法制成的光柵可以是平面的或者是凹面的每道溝槽互相平行。
全息光柵的溝槽可以是均勻平行的或者為優化性能而特別設計的不均勻分布。全息光柵可在平面、球面、超環面以及很多其他類型表面生成。目前主流光譜儀都是用的機刻全息光柵。
光柵
直讀光譜儀選擇光柵主要考慮以下因素：
1、 光柵刻線：光柵刻線多少直接關系到光譜分辨率，刻線多光譜分辨率高，刻線少光譜覆蓋范圍寬，兩者要根據實驗靈活選擇。
2、 閃耀波長：閃耀波長為光柵最大衍射效率點，因此選擇光柵應盡量選擇閃耀波長在實驗需要波長附近。比如，實驗為可見光范圍，可選擇閃耀波長為500nm。
3、 光柵效率：光柵效率是衍射到給定級次的單色光與入射光的比值。光柵效率越高，信號損失越小。為提高此效率，除提高光柵制作工藝外，還采用特殊鍍膜，提高反射效率。這也是為什么很多光柵臟了不能擦洗的原因。
光柵是直讀光譜儀最核心的部件了，選擇適合的光柵不僅能保證儀器的穩定性、準確度，也是考量廠家生產工藝水平的重要參數。